Im Gegensatz zu den Archiven sind die Bibliotheken Sammlungen von "Literatur", d.h. von veröffentlichten (meist gedruckten) Texten wissenschaftlichen, belehrenden oder unterhaltenden Inhalts. Die Bibliotheken sammeln vor allem Bücher und Zeitschriften, daneben sind aber auch andere Medien wie Mikrofilme, Plakate, Dias, Tonbänder, Tonkassetten, Schallplatten, Compact-Disks (CDs), Filme, Videokassetten usw. wichtig. Die Bibliotheken ordnen und erschließen ihre Bestände und stellen sie für die Benutzung bereit.
Den öffentlichen Bibliotheken, z.B. Stadt- oder Gemeindebibliotheken, obliegt die allgemeine Literaturversorgung;
sie wenden sich an die gesamte Bevölkerung, an Erwachsene, Jugendliche und Kinder, und dienen der allgemeinen Information,
der Aus-, Fort- und Weiterbildung, der Unterhaltung und der Freizeitgestaltung.
Die wissenschaftlichen Bibliotheken, z.B. Universitäts-, Staats-, Instituts- und Spezialbibliotheken, stellen ihre Bestände für wissenschaftliche und berufliche Zwecke zur Verfügung; sie dienen vorwiegend der Forschung, der Lehre, dem Studium oder auch dem spezifischen Bedarf von Firmen und Behörden.
Die meisten Bibliotheken werden von öffentlichen Trägern unterhalten (Bund, Länder, Gemeinden), es gibt jedoch auch Firmen-, Kirchen-, Verbandsbibliotheken usw.
Berufe:
- Fachangestellter für Medien- und Informationsdienste (FAMI) in der Fachrichtung Bibliothek
- Bibliothekssekretär
- Diplom-Bibliothekar (FH) und verwandte Studiengänge
- Wissenschaftlicher Bibliothekar (höherer Bibliotheksdienst)
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